楚王楚呈的学府改革成效颇丰，将近半数的官宦子弟被各大学府除名，一大批优秀学习如雨后春笋般出现。

自楚王执政，第一次出现了欣欣向荣的繁荣景象。

东方凌带楚呈一同前去学子府拜访何远同一行人，何远同等人受宠若惊，楚呈在场时谈吐举止丝毫没有帝王骄奢之态，让东方凌大吃一惊。

人人都说楚王昏庸只爱美男不理朝政，可东方凌每每见到的都是一个与他人口中完全不相符的楚呈，到底哪个才是真正的他呢？

东方凌全程陪同，给足了楚呈表现的机会。楚呈每次抬眼，都能在想见的地方看见安静端坐的东方凌。

心安，从楚呈心底滋滋冒出来，像是冬日里最温暖的姜汤。

自学子府出来，楚呈同东方凌去了京城第一酒楼“踏云轩”。东方凌一听踏云轩的辣炒珍珠鸡非常美味，忙不迭跟着去了。

刚进了踏云轩东方凌就看见了熟悉的面孔。

“玉蕊姑娘？”

玉蕊向二人施礼，笑说：“东方家主好久不见，由我来带二人上去。”

玉蕊吩咐小厮准备上等酒菜，带东方凌他们去了采光好的上等房，陪着他们聊天。

“离开祠堂后，司徒姑娘将我赎了出来，我平日里也有些存银，正巧踏云轩原先的老板要回家，我就买下了这里。说来，这一切都是家主的功劳。”

东方凌摇了摇头，“是玉蕊姑娘有福分。玉蕊姑娘帮在下脱困，在下感激万分。”

玉蕊闻言笑了，“以后需要玉蕊的，请尽管吩咐。”说罢，也不等东方凌拒绝，下去了。

“三弟，你的桃花债真是多。”楚呈难得好心情调侃。

“我就说你们啊，真是少一日说我都不行。”东方凌已经见怪不怪了，懒得解释。

正说着，小厮端着美食上来了。东方凌双眼放光，埋头大快朵颐起来。楚呈不饿，看着东方凌吃，眼底流光涌动。

“快到我的万寿节了，到时候要进宫来凑凑热闹么？”

东方凌咬了一口虾饺，鲜美的汤汁在舌尖化开，“你的生辰？有什么热闹可凑？”

楚呈想了想，“每年都是太后一手操办的，总不过就是歌舞烟火一类的表演。”

东方凌摇头，没兴趣。

“听起来好生无趣，生辰可是大事，怎么可以一成不变地就过去了。”

“不若今年你来操办这件事？做得好我重重有赏。”

本想着东方凌可能会拒绝，不料东方凌居然思忖了一阵子答应了。

“赏就不必了，就当我报答你的信任好了。”东方凌认真回答，像是将楚呈的信任看得极重。

楚呈觉得东方凌是他遇到过最古怪的人了，明明身段样貌都十分女性化，可眼里坚定果决的光又像是沙场铮铮铁骨的男人才能拥有的。

他从不觉得信任有多值钱，可偏偏她却那么看中他对她的信任，并且想尽办法的去回报这份信任。

这是他从未有过的感受，说不上好与坏，却认认真真记住了这件事和他当时坚定的目光。

东方凌不知楚呈心里所想，觉得吃得差不多了，停下筷子缓缓喝了杯茶，满足地叹息：“若是每天都这样就足够了，吃饱喝好，惬意悠闲。”

楚呈也抿了口茶，“你倒是会享受，也懂得知足。”

东方凌弯唇笑起来，突然鼻尖微微一动，问楚呈：“你可闻见什么香味？”

楚呈也闻了闻，“大抵是瓜果鲜蔬的香味，太后宫中用的就是时令瓜果，以其为香，比普通熏香淡雅些。”

“我怎么闻着还有兰花的味道？”东方凌说着，举目在房中一转，就看见了角落放着的鎏金狮口香炉，色白如乳的烟袅袅散开。花香与果香相映，恬淡温雅。

“你鼻子倒是灵。若是喜欢，我叫人买了送去你府上。”

“我不喜欢香。香再好也是死物，不如活物来的鲜丽有生机，费劲心思调香悦人，还不若拿在手里的实物来得踏实实在。”

“情调罢了，那么认真作甚。我也不甚喜欢香料，再好的香料也觉得俗气。我倒很是喜欢宫中的婉玉树，有古朴的木香，闻着倒也心怡。”楚呈把玩着手中的茶杯，一双黑眸清亮澄澈。

婉玉树是东临国随处可见的树，四季常青，无果。因自身带着香味可驱蚊防虫，颇受人喜爱。

“婉玉树？大哥的爱好未免太过普通。”

楚呈将杯中的茗茶一饮而尽，“普通才好，普通了就不会招惹是非。”

东方凌有些吃不下了，索性为二人各舀了一碗百合马蹄羹：“大哥是天子，是万人之上的君上，普通不了，若是普通了，就不是现在的楚呈了。”

东方凌并没有劝慰他，只是原原本本将事情陈述出来，楚呈哪里不懂，只是自己一直不愿面对而已。

东方凌突然起身，屈膝跪在楚呈面前，义正言辞道：“君上的时机还未成熟，请耐心等待，东方凌会竭尽所能协助君上。望君上切勿多思，忧能伤身。”

楚呈将他扶起来，无奈的叹息：“我定不会辜负你的期望。”

东方凌摇头：“是天下人的期望。”

楚呈仍旧是云淡风轻的模样，可眼里撩起了波澜：“是你的期望。”东方凌心中一怔，他的目光太过认真灼热，她呆呆看着，竟无从辩驳。

窗外有风簌簌吹过笔直挺拔的婉玉树，阳光透过树隙，斑驳陆离，像是看不透的岁月冗长，只有浅淡的芬芳缓缓地弥散开来，执意要追随岁月远去。

司徒雪为了装孕已经在听雪轩闭门不见人好多天。

她一边闭门不见人，一边查阅了各色医术，只为将此事尽量圆满，装孕一事连青儿都被瞒着，做什么都需要她自己来。

司徒雪将小的鹅绒软垫紧贴在腹部，算着日子在软垫里添鹅绒，只是哪里有那么多鹅绒，只能将听雪轩的软垫拆掉补过。青儿毕竟是听雪轩的管事，屋里大大小小的东西都烂熟于心，很快就发现了不对劲。

“夫人，最近屋里头的鹅绒软垫少了不少，奴婢怀疑是哪个手脚不干净的丫头偷偷拿去贴补自己了。奴婢已经派人去彻查了，一定要将这个偷儿抓出来。”

司徒雪一个头两个大，丢了的鹅绒软垫是自己的过，听雪轩的下人们毫不知情，依着青儿的脾气定时要查个水落石出的，若是那时候查到自己身上，一切可都前功尽弃了。

“不用了，丢了几个垫子就不用兴师动众的了，丢了几个去补上就是。”司徒雪佯装漫不经心，实则手中捏了一把汗。

“老人们都说，小时偷针长大偷金。这偷儿可不能惯着，一定要查出来才能安宁啊。”青儿不依不饶，有了新枝介入，她的威信本就大不如前，现下怎能放弃这样一个可以在听雪轩树立威信的机会。

司徒雪心中本就烦闷，又听着青儿纠缠不休，心生不豫，“我说不查便不查，把你的小心思收一收，好好做事。”

青儿连忙噤声，心里多少有些委屈，虽说自己也为自己图谋，可若是出了小偷，也搅扰了夫人安静，于公于私自己也没有做错。

青儿倔强的神色尽收司徒雪眼底，司徒雪本还想提点她几句，结果新枝端着一碟桂花糖蒸新栗粉糕来，笑吟吟搁在司徒雪面前的案几上打着圆场。

“厨房新做的栗粉糕，吃了心里可甜了，夫人快尝尝。”见司徒雪拈了块点心，面色稍霁，新枝又说，“青儿姐姐也是担忧夫人，操之过急。但本意不坏，夫人快别生青儿姐姐的气了，小心伤了胎气。”

司徒雪又将点心放下，没什么胃口，新枝又服侍她喝了几口虾仁粥：“听人说，有了身子要多吃河鲜海鲜，以后生出来的孩子可聪明呢。”司徒雪这才又喝了几口。

看见青儿垂手站在一旁，委屈地眼圈泛红，司徒雪心生不忍道：“青儿，这栗粉糕你尝尝，真是甜。若说我厚此薄彼也可，可最甜的我总是会留给你的。”

青儿闻言眼泪珠子便不住的掉落，小心翼翼接过栗粉糕，谢过。

司徒雪笑得从容端庄：“好了，快别哭了，快下去洗把脸，精精神神的回来。”青儿应了。

这时候，丫鬟玉菱来了，说慧夫人求见。司徒雪确实这几日冷落了她，若是传到族长那里可就不是小事了。想罢，她让玉菱请素汝进来了。

素汝进来时，正巧与青儿擦身而过，轻慢的目光在她身上一扫而过，没做停留。转眼看见司徒雪倚在红底鲤鱼菊花靠枕上，新枝在一旁服侍着。明明司徒雪疏于打理自己，只是将一把长发随意挽髻，只是斜入了几支白玉簪子，几缕碎发松散落在肩头，可就是这样的司徒雪仍旧清丽大方，令人悦目。

素汝心里妒忌起来。

司徒雪见她来了，招呼她坐下，吩咐新枝沏了茶。素汝只喝了一口，就放下了。

“哟，怎么姐姐你这里还喝香片啊？家主前几日送了一罐庐山云雾给我，若是姐姐不嫌弃，妹妹一会让俏裳拿一些来与姐姐享用。”

司徒雪笑笑：“我有了身子不宜喝茶，家主爱喝香片，所以就常备着，不防怠慢了妹妹，真是做姐姐的糊涂。新枝，你去拿铁观音来。”新枝应了声，正准备下去，被素汝叫住。

“不用了，换来换去的麻烦，就香片吧。”素汝抿了一口茶，面色不豫。

“我有了身孕，府上大小事务都交给你了，现在府上能够正常运作，妹妹可是功不可没呢。”司徒雪扶了扶歪掉的簪子，素白的手在发间穿过。

素汝扯了扯嘴角，“府上现在暂由我掌管，可姐姐才是大夫人，妹妹只是沾了姐姐的光吧了，谈不上功不可没。倒是姐姐你，人都说，女人怀孕到了一定的日子就会害喜水肿，姐姐你却一直没什么反应，真真少受了不少苦呢。”

说罢，她的目光缓缓扫过司徒雪的小腹，像是探究像是打量。

司徒雪心中一寒，被她的目光盯得不自在，轻声笑了笑。

“我的孩子大概是体谅做娘的辛苦，不愿意再折腾我吧。”说着，她慢慢抚上小腹，面容温和爱怜。

新枝附和道：“小少爷还未出生就这么乖，以后定是家主的心头肉呢。”司徒雪也跟着新枝说了几句，笑容不减，似乎忘记了素汝的存在。

素汝不自禁将手也放在自己平坦的小腹，那里空空的，空得让她轻轻颤栗。