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    在婚事上, 本来丞相有意让他当女婿, 可惜, 不知道从什么时候开始，就没了下文。不止丞相这边没有下文, 连其他达官显贵，竟然都渐渐地收回了结亲的意思。贵人们说话含蓄，当时没定下来，现在直接不理，吴英祈都没处说去。

    在仕途上, 吴英祈也没得到的。本来他办一件事办得漂亮, 听说丞相忱奕向圣上举荐他，后来也是没有下文，他还是个小小的编纂。

    更甚的是，也不知道是哪批杀千刀的流氓地痞揍的, 第一次麻袋一套，一个拖走, 就对他整个人拳打脚踢。拳拳到肉, 脚脚入骨, 全程听不到揍人的发出声音, 那些人一言不发地就把他揍了，害他半天爬不起来。

    第一次被揍的那天，还下着雨, 街上没什么人, 揍人者的脚印也被冲刷个干净。要不是丞相之女约他出来, 吴英祈本来都不想在雨天出门。结果无端端被揍了，也没有赴约，幸而他护住要害，只是，腰背部肿了，痛的不行，外加风寒伤病了而已。

    第一次是不知道被谁揍了，吴英祈还能理直气壮地去报官请求抓人，第二次就惨了。

    第二次他鼻梁都被打歪了，眼青鼻肿的，说话都不利索，连腿都被打折了，却连官都不敢报。

    在蔡先生大寿的今日，吴英祈惨兮兮的卧病在床，吴老太太亲自端来一碗小米粥，一边喂吴英祈，一边不停地骂道：“朝廷命官都有人敢打？这人也太胆大了！我儿可怜哟，怎么被打成这样了。”

    吴英祈只管喝粥，一声不吭。

    揍他的人……吴英祈自知理亏，只能认了，不敢反抗。

    这小米粥，都糊了，有焦了的味道，和从前卢?安精心准备的早餐粥差得太远了。

    如果卢?安还在，他也不用吴老太太服侍了吧。

    吴老太太一边喂，一边又骂道：“我儿别嫌弃难吃，现在的人牙子都没有好货，介绍来的都是什么娇滴滴的姑娘，我儿是要娶丞相女儿的，身边能放不干活的小姑娘吗？而且介绍来的长工都不知道是什么人，几天就不干了。等几天再找个厨子，味道都好吃了，先忍忍，啊。话说你都卧床好几天了，丞相那边的怎么一个人都没来看你的？”

    吴英祈闭上了眼睛，满心苦涩，艰难地嘶哑着声音回道：“他们不会来了。”

    吴老太太：“……啊？为什么？他们出尔反尔了？我去找他们。”

    “娘，别轻举妄动，我会让她来的，等我脸的好了再说。”吴英祈抬手摸了摸自己青肿的脸，立即痛得龇牙咧嘴，脸一动了就更痛了。

    吴老太太看了眼自家儿子那惨不忍睹的脸，深以为然，都不想看见吴英祈的脸了，要不是声音一样，吴老太太都认不出来这是自家儿子。她只得小声道：“也对，你现在……真的不能看。”

    ……

    吴英祈那边各处不顺，福亲王这边则是喜滋滋的。他取出一个精致的小木盒放在蔡伯年身前，神秘兮兮地说道：“先生，这是我特意为您寻的寿礼，非常精细，保管先生从来都没见过！”

    说着，福亲王一骄傲待地打开了礼盒，现出里面一枚由卢?安优先处理的桃核雕。

    这枚桃核雕，与卢?安最初送给蔡伯年的相仿，同样是半镂空，五福献寿的设计。不过，这枚核雕不但整枚都漆上了金漆，显得贵气逼人，而五福献寿中间的寿桃，换成了一个大大的寿字。

    若是再细看，而这个大大的“寿”字，由一百个小小的、不同写法的“寿”字组成。

    这是一枚百寿金漆核雕！

    桃核易碎，雕刻满小小的寿字非常艰难，而且蔡伯年大寿在即，时间不够，于是卢?安讨了个巧。他用金漆上色，再固定住金漆大寿核雕，用薄如蝉翼一般的刀尖，轻轻地刮去金漆的浅层，刮出一个个小小的“寿”字轮廓。

    这样看起来，这些组成大“寿”的小小的寿字，就像是金漆浮雕一样。

    福亲王把金漆百寿核雕献宝似的放在蔡伯年的面前，那眼神儿含着万千晨光，好像在说，咋样！非常不错吧！

    蔡伯年离这核雕远远的，老花眼的他好不容易才细细地观赏了一番，强忍住惊叹，他无不遗憾地说：“谢谢王爷美意，只是，哎，不瞒王爷，老身不久前也收到一枚精致无比的核雕。”

    福亲王心情有些复杂，不禁问道：“还有人送先生核雕？我最近才第一次见，而且那位大师雕出来的作品我都全买了，先生那枚有我这枚好嘛？”

    毕竟之前京城之中从未见过核雕！不对，也不是没见过，好像探花郎身上有一枚，不过福亲王当时远远看过，那手艺，和卢?安的差远了。

    福亲王不知道，吴英祈身上那枚，是原身刚琢磨核雕时雕的第一个算是满意的成品，希望吴英祈顺利考上秀才，能金榜题名才雕来祝福的，都是六年前的作品了，和现在的当然不能相提并论。

    看到蔡伯年满脸惋惜，福亲王还以为卢?安给他的金漆核雕比不过别人的了，有点不服气：“先生为何满脸惋惜，那枚核雕比这枚还要精美？可以让我看看嘛？”

    蔡伯年叹息摇了摇头。

    福亲王秀气的双眉皱了起来，这枚金漆百寿核雕是他亲眼看着卢?安雕的，不说百寿难以重现，就是外层五只镂空的蝙蝠，雕起来都非常困难。第一步半挖空桃核而不让外层的蝙蝠崩断，福亲王都自命做不到了，何况，当五福雕完了，还得越过外层的蝙蝠，从微小的镂空处进刀，小心翼翼地刻出中心的百个寿字！

    根本想象不出来，怎么还能有别的作品比他送的五福百寿还能精美了。

    蔡伯年起身去库房，亲自取了另一个礼盒出来，在打开之前，蔡伯年叹息道：“寿礼无论如何，都是心意，并非王爷的寿礼比别人的差了，都是很好的作品，可惜的是，上回我得到这枚核雕的时候，圣上也在，它虽然卓绝精美，却是过于精美了，遭到圣上不喜。”

    说罢，蔡伯年打开礼盒，现出里头的那枚同样精美的五福献桃。

    群众们更加好奇了：“哇！谁敢揍官这么大胆啊？一次不够还揍了两次，难道是有什么仇人？”

    知情者回道：“不清楚，不过我契兄的叔父的女婿的堂弟，认识几个捕快兄弟，据说已经查得差不多了，是两批人分批蒙面揍的。官都敢揍，简直无法无天，上面正在彻查这件事呢。”

    “原来这样，怪不得这么多大官来慰问。”

    群众们都以为这些身穿朝服的官员们是来慰问的，而实际上，秦叙并没有说来探病，只是说要去探花府一看。

    但吴英祈两次被狠揍而导致请假的倒霉事，早就传遍了翰林院上下。一时间翰林院还人人自危，出门都有点怕，结果过去半个多月，依旧无事，被殴打得腿都折了的官员只有吴英祈一人，他们才松一口气。

    当秦叙一说去探花府，能出入内阁的翰林院官员们便自动联想，赞美圣上乃一代仁君，去探望倒霉被揍卧伤请假的小小新晋官员，实在仁德之至。

    翰林院知道缘由这么一说，一众内阁官员都以为圣上是去探病的。

    连圣上都去探病，他们能不跟着去嘛？以致于，一跟，就跟来了一大串，替秦叙敲门叫应。

    而吴府里，吴老太太听到动静，她正烦着呢，骂骂咧咧的亲自出来开门，把门开了一小条缝，一瞧见到这么多穿着朝服的人，她皱在一团的脸凝固住，随即转化为笑脸，把大门打开了，殷勤地迎接道：“官老爷们是来探病的？请进请进。”

    虽然吴老太太这么请了，可官员们都一个不动，等秦叙先行。吴老太太看到唯一不穿朝服的秦叙居然被大官们簇拥着，正觉得奇怪，秦叙身边的大太监直接道明秦叙的身份。

    吴老太太马上就跪了，额头碰到地面，跪得低低的，可又喜笑颜开。等太监唱平身，她碎步跟上前来，在前方带路，想引秦叙直接到吴英祈的住处：“谢谢陛下来探望我儿，他腿被打折了，还下不了床，出来不了。前面转右直走就差不多到了。”

    可秦叙走得极慢。

    每走一步，就环顾细看，细看院子里的一草一木。他还没有听吴老太太的，绕过影壁，没有右转，直达厅堂的木门前，驻足在门边，看了看门上四时花卉的雕纹。看罢，又抬腿进厅，从房上的横梁，看到厅中茶几上的木雕摆件。

    离得最近的，是一件鱼戏莲叶，鱼身圆润活泼、鱼鳞精细，栩栩如生、漆光光滑，仿佛那鱼儿是刚从水面中跃出来似的，在日光之下，泛着水润的光泽。秦叙往这件鱼戏莲叶走去，细细观赏了一番。

    内阁的臣子们都觉得有些奇怪，圣上什么精品没见过，来探花家探病，却没有去见探花，反倒在看木雕？