“单说这油皮吧，要取了那水晶豆腐的原汁豆浆煮沸，待到冷却，取了漂浮在锅面上的一层皮来，挑起晾干，才能得到一张，其状雪白剔透、莹润晶泽，真真是如水晶一般呢。”
小厨房总管笑着把水晶油皮搁在案上：“这水晶油皮是兑了冬虫夏草一起炖着的，最能养胃，不过这一次，这水晶油皮的汤色雪白晶莹，是极为难得的。”
东方凌含笑收下，不由微笑：“有心了。”小厨房总管忙叩首道：“娘娘谬赞了，娘娘吃着高兴，咱们做奴才的，也就开心了。”
东方凌见这人虽说油嘴滑舌，倒也不讨嫌，让薄夕赏了些玩意儿给她，细细品一品水晶油皮，果然入口即化，十分美味，当即赞叹不已。
风自窗下入，空气中清霜般的凉意已透在深冬之中，东方凌身子微微一颤，下意识看了一眼熟睡的小豆子。
有时候真是羡慕这些无忧无虑的婴儿，每日就真的只需要吃喝拉撒，哪里需要忧心那么些烦心事呢。
窗外的蓝天，高远如璧，东方凌不由轻叹出声。
待到长夜霜重雾朦时，东方凌竟然一反常态，还是没有入睡，总觉得这心里慌慌的，却不知道缘由。
索性披衣起身，打开窗户，星河灿灿的光辉在静夜里越发分明，似乎是漫天倾满了璀璨的碎钻，那种明亮的光辉几乎叫人惊叹。
不想，东方凌刚站定，就落入一个温暖的怀抱。是楚呈温柔把东方凌搂入怀中，楚呈静默无语，安静拥抱住东方凌，投下一片柔和的阴影，与东方凌的影子重合在一起，似乎是一个人一般。
东方凌久久凝视着地上两人重合的影子，一刹那，东方凌心中温软触动。窗外突然扑漱漱下起大雪。大雪绵绵，如飞絮鹅毛一般。在月色下，更是美得惊心动魄，东方凌一时之间只觉得美的快要窒息。
在楚呈温暖的怀抱中，东方凌倒也不觉得冷，站在窗口赏了良久的雪景，眼中微微晕眩，转身向楚呈道：“明早还要早起，快些睡吧。”
楚呈笑着点头，拥抱着东方凌，两人温情脉脉，不必多说。到了床榻上，东方凌仍然难以入睡，东方凌清楚地明白，东方凌的命运，已经被安排为成为后宫诸多女子中的一名，而东方凌从今往后的岁月，便是要在这朱红宫墙脂粉中，带着楚逭凌和楚含蕴好好地活下去。
东方凌，她只能延着这样一条漫漫长路，一路茕茕而行，直到精疲力竭，直到岁月的尽头。虽然有楚呈的相伴，终究还是苦闷。
夜深人静，栖凤阁外的绵绵的雪依旧漱漱的下。东方凌蜷卧于香软厚实的锦被中，被已经入睡的楚呈拥抱在怀里，他睡梦中轻微的呼吸声缓缓入耳。
太静的夜，反而让人的心安定不下来。东方凌心里，仍然有一簇火苗，在夜深人静时发出微弱却不会熄灭的光芒，那就是她要出宫，她东方凌不会甘愿，在这深宫冷院中，平淡地度过本应繁华多姿多彩的一生。
东方凌设想的人生，应当是精彩的，仿佛锦绣长卷，才刚刚展露一角，应当有太多太多的未知和可能。
辗转反侧了良久，东方凌才沉沉入睡。
冬天日头短，不过月余，已经到了除夕之夜，这一日，宫里竟然是史无前例地繁忙。盛行于宫中的主要为大傩仪。大傩，意在逐尽阴气为阳导也，腊岁前一日击鼓驱疫，谓之逐除是也。
孟元老《东京梦华录》记载，除夕这天，禁中呈大傩仪，并用皇城亲事官。诸班直戴假面，绣画色衣，执金枪龙旗。教坊使孟景初身晶魁伟，贯全副金镀铜甲，装将军;用镇殿将军二人，亦介胄装门神;教坊南河炭丑恶魁肥，装判官;又装钟馗、小妹、土地、灶神之类，共千余人。自禁中驱祟，出南薰门外转龙弯，谓之埋祟而罢。
东方凌见众人打扮得奇怪却暗含阴异，不免打了个寒颤，这大过年的，弄这些妖魔鬼怪的劳什子做什么？
但东方凌却是喜欢试年庚这个风俗，陆游《剑南诗稿》有云：乡俗，岁夕聚博，谓之试年庚。即将除夕这一天的赌博输赢视为预测下一年人生命运的游戏。另外陆游《新岁》一诗中，明烛聚呼卢之句便专指此游戏。
东方凌也与栖凤阁中薄夕、幻灵等人玩儿，不知是几个人有心让东方凌赢还是怎么，东方凌来年，似乎是好运连连的样子，心里总归是开心的。
皇帝在除夕子时这一重要时刻，先要进行一系列的瞻拜仪式，然后再开始吃饺子。楚呈的瞻拜活动，是在总管太监引导下进行的，本来没有绝对严格的时间规定。但是，御膳房的厨役们对煮饺子的时间，必须要掌握得十分准确，皇帝一到昭仁殿，饺子就要出锅，旋即端上膳桌。
对此，时间的掌握就尤其重要，宫规定，元旦前后，皇帝出门、入门，都要放纸炮作前导。御膳房根据炮声的远近，就可以推测出皇帝的行踪。楚呈在奉先殿行礼毕，下台阶时，膳房即开始煮饺子，他刚到昭仁殿，太监立刻传：“送万岁爷煮饽饽一品！”
楚呈坐稳后，李德胜捧进红色雕漆飞龙宴盒一副，内置“三阳开泰”瓷碗两件：一碗内装素馅饺子六个。楚呈吃完饺子后，小太监用瓷碟盛饺子一个、红薹一块供在昭仁殿的小佛堂前，以示敬佛。
由于官中有许多礼佛奉道之所，宫中讲究吃素，饺子也必须是素馅的。因为皇帝信佛，故而皇帝吃的饺子与敬佛的饺子要同一锅煮出来，以求新的一年平安、素净。素馅水饺以干菜为主，有长寿菜、金针菜、木耳。辅以素三鲜：蘑菇、笋丝、麦筋。用的膳桌、餐具也极为讲究。
楚呈只是早起吃个饺子，已经有这么多条条框框，东方凌只觉得瞠目结舌，暗自摇摇头。