青碧眼里是戏谑地光芒，微微颔首，怡然微笑，楚呈也是高兴，一同仰首一饮而尽。却见有几个妃子好奇地打量着东方凌，满脸狐疑。怎么她们觉得，眼前这个人不论是眉眼还是音色，都比皇后更像皇后呢？真真是怪了。
青碧只唇角含了一丝淡漠笑意，眼风却斜斜朝着乔美人扫去。
乔美人会意，立刻起身走至玄凌面前，媚笑道：“皇上万福金安。酒烈伤身，臣妾挑了一盘果子，样样可口，请皇上尊口一品。”
楚呈捏了个橘瓣儿口中，只淡淡道：“还不错。”
东方凌睨一眼乔采女，只笑不语。
乔美人尖东方凌眼里尽是戏谑，眼神刻毒而自傲的：“妾年幼，不过十六，许多事还不懂得。宁妃姐姐比妹妹年长，若是妹妹有何错处，还请姐姐宽宏大量，指出来。妹妹再次感激不尽了。”
东方凌的年纪自然不能算是年轻的了。纵使镜中依旧青春红颜，只是那一波春水似的眼神早已沾染了世俗尘灰，再不复少女时的清澈明净了。而宫中，是多么忌讳老，忌讳失宠。用尽种种手段，不过是想容貌更吹弹可破些，更娇嫩白皙些，好使“长得君王带笑看”，眷恋的目光再停驻的久一些。
乔美人的话字字戳在宫中女子的大忌上，东方凌凝滞了笑容，轻蔑之情浮上眉梢，朗声道：“这个的确。听说辛勤之人反不易老，妹妹从前在皇后娘娘宫中辛苦劳作，是比姐姐不怕辛苦。何况妹妹能服侍得皇后娘娘如此欢心，将你献与皇上，可见妹妹多能体察上意，左右逢源了。姐姐我是绝对做不来的。”
东方凌不知楚呈到底是怎么了，心里只是担心有无能为力，只好走一步算一步，慢慢查明真相。只是岁月催人老，到底是个女人就没有不在乎自己年龄的，东方凌自然不能免俗。
话音一落，台上都静了，只听见远远的丝竹管弦之乐，听来越发清朗缠绵。宫中人人皆知乔采女出身宫女，地位卑贱，又因她甚得了些恩宠，背地里早就怨声载道，非议不止。而乔美人，是最忌讳别人言及她的出身地位，一向讳莫如深，却也止不住宫中攸攸众口。
果然，乔美人脸上一阵红一阵白，“哇”地一声伏在近旁的桌上哭了起来。气氛尴尬得难受，东方凌却是不屑，冷冷地居高临下望着她。嫔妃们都止了饮酒欢笑，目光齐齐落在东方凌与美人乔采女身上，神情各异。有些人原本就有些怀疑，见东方凌性子又是这样我行我素，不免更加怀疑。
楚呈转过身来，神色便有些冷寂，只目光逡巡在东方凌与乔美人身上，不言。
青碧“咯”一声娇笑，眼角高飞，睨着我。人还未动，发髻上累累繁复的珠玉便发出相互碰触的清脆响声，听来格外悦耳。向楚呈微笑道：“本宫被贱人所害而小产，心疼皇上是以将贴身丫鬟服侍皇上，也好尽心，宁妃妹妹说这样诛心的话，皇上要坐视不理么？”
楚呈只是垂着眼睑。东方凌却是笑了：“女人多了难免有口舌之争，今日高兴又过喝了两口酒，向来不是有心的，等下散席，娘娘好好说说她们便是了。”董莉贞本是有平息事端之意，大事化小便了。
不想楚呈倏然变色道：“平难怪后宫之中总是风波不断！”
董莉贞见楚呈发作，忙不迭跪下行礼道：“皇上息怒，是臣妾的不是。”众人见了。立时呼啦啦陪着跪了一地。东方凌不再和乔美人怄气，忙也跟随着跪在了地上。楚呈有些薄醉，青碧忙扶住了他的身体，道：“皇上小心。”
楚呈甩开她的手，斥责董莉贞道：“你可知道你“不是”在何处？后宫女子口角相争都不能平，岂非无能？”
东方凌甚少见楚呈以这样的语气说话，身子轻轻颤抖以头磕地。乔美人知道此祸是源自东方凌与她的争执，吓得连哭也不了。
楚呈冷冷唤道：“宁妃。”东方凌一惊，忙膝行上前，惶惶低头道：“臣妾在。”不料楚呈冷冷一声：“去罢！”
东方凌瞪大眼睛，难以置信地唤他：“皇上——”
楚呈只是携了青碧的手，转身不顾。青碧斟上一杯“挑花酿”，轻轻一笑，“皇上向来公正严明，自当不会偏私了。”
楚呈摩挲着她滑腻雪白的脸颊，头也不抬，只是语气冷漠道：“宁妃御前失仪，出言无状，有失妃嫔之德，明日送往隔香殿闭门思过，非诏不得外出。”
东方凌的泪缓缓落了下来，伸手扯住他的袍角道：“皇上，可是认真的？”楚呈厌烦，拨开东方凌的手道：“方才对乔氏说话不是盛气凌人么？当着朕的面就敢有嫉妒言行，不知背后更如何刁钻，朕真是看错你了。”
东方凌不想分辩，只垂了头，抑制不住低声啜泣。
李倩茹大着胆子为东方凌求情：“皇上可否……”然而话未说完，已被青碧截下：“皇上的旨意已下，你也敢反驳吗！”
楚呈乜斜着敬妃，淡淡道：“你也想去吗？”李倩茹一凛，无奈看了东方凌一眼，深深低下了头。
青碧的笑志得意满，分外撩人，她轻声道：“乔美人受委屈了……”
楚呈会意，笑容瞬间浮现在他原本不耐的脸上，温和地拉着青碧的手，道：“就晋乔氏为从乔妃吧。”
李德胜当即上前道：“宁妃娘娘请吧，奴才会打点人送娘娘去隔香殿小住的。”
东方凌知是无法挽回了，对着楚呈的背影道：“臣妾告退了。”
青碧笑意更深：“妹妹好走。”乔妃早已破涕转笑，尽是得意之态。东方凌端然起身，脚步有些虚浮的踉跄。李倩茹恻然转首，尽力掩饰住眼中同情之情。
聚芳楼中早已乱作了一团，不时夹杂着几声宫女内监的干哭和啜泣，惟有薄夕收拾着东方凌的细软衣物。