“公子，公子，公子……”柳儿不甘心，在厢房里高声叫着，楚逭凌听到声音，遂下了楼。
柳儿见楚逭凌又回来了，当即扑了上去，一把抱住楚逭凌：“公子，我还以为你走了，吓死我了……”
楚逭凌很不习惯柳儿这么的热情，红着脸挣脱了，又担心柳儿多想，一手扶住他的肩：“男子汉大丈夫，有泪往肚子里咽。”
柳儿听了，心里五味杂陈，胡乱用袖子抹了泪：“柳儿听公子的。”
楚逭凌看时辰不早了，带着二人坐上了马车。
一路马蹄踏踏，很快就到了宫门，楚逭凌却犹豫了，他不知把这两人带回去是对还是错。但事已至此，多说无益了。
玉儿没想到楚逭凌竟是当朝太子，震惊的无以复加，柳儿看着威严的宫殿，目瞪口呆，说不出话来。两人心底都多了畏惧，看向楚逭凌的眼神多了敬意。柳儿更是自责自己逾矩了，生怕触怒皇家威仪。
楚逭凌闭着眼，想着心事，眉眼如画，直叫柳儿玉儿看得去了神。
在东方凌和楚呈默许的态度下，礼部尚书看着太后的要大肆操办的意思，办了场声势浩大的选秀。
大小官员家中有年纪轻轻而貌美的姑娘，都被督促着画了画像送至礼部。城里的首饰铺子、成衣铺子、胭脂铺子一时间客盈满门。
姑娘们被教习姑姑整日训练着，穿着新衣裳，带着新首饰，全都是焕然一新的样子。
御史大夫陆家孙女陆春兰得知要被送往宫中，喜不自胜，一家老小送来的绫罗绸缎，珠宝首饰堆满了耳房，实在是宠上了天。
有的人家，比如江洲县吏的女儿，只得了四套换洗的衣裙，单单一把母亲祖传的攒金石榴钗，这是这个两袖清风的县吏能提供的所有。但是李妍茹并不怪自家爹娘，反而很是感激，遇到这样疼爱自己的父母。
进宫的日子一天天临近了，作为选秀的主角——楚呈，却是半分不上心，每日照常上朝勤于政事，有闲暇的时间都和东方凌在鹿苑散心。
太后见礼部把这次选秀办的阵势大，心里自然高兴，早上各房妃嫔来紫宸阁请安，太后难得和颜悦色。
“母后，上次筵席，臣妾小日子来了，不敢污了圣上和太后，今日带了一尊白玉菩萨特向您请罪。”井婕妤施施然行了礼，亲自给太后奉上了锦盒。
太后翘着尖细的护甲，打开一看，这尊玉观音虽说材质并不稀少，贵在神态细腻，捏着甘露瓶的手纤细优美。太后热衷礼佛，最喜爱送子观音，见这玉雕，知道井婕妤是用了心的，心中更满意。
“这尊玉观音，哀家极为喜欢，难为你这孩子，有心了。”
井婕妤见太后是真心满意，遂放了心，行了礼退了下去。
太后见这孩子一点不恃宠而骄，像是个本分的，坐在一众人之间隐隐有一股清雅之姿。
太后挥手招来了宋嬷嬷，轻声让她去查了井婕妤家世。
众妃久久不见太后宣布跪安，不免有些诧异，但他们个个都是人精，又怎么会表现出来。
等了小半个时辰，容嬷嬷扭腰进来了，伏在太后耳边轻轻嘀咕了一会儿。
太后了然地点头，笑了：“淑芸，你这孩子，快过来。”
井婕妤有些愣怔，太后这是，在喊自己？太后可极少这么亲昵地称呼谁，井婕妤不禁觉得受宠若惊，背上冒出了细细密密的汗。在这么多人面前出风头，更不是好事，而且极有可能是灭顶之灾。
井婕妤强迫自己镇定下来，走到太后面前福了身：“回禀太后娘娘，臣妾井淑芸。”
太后查清了井婕妤家世，知道她家道并不显赫，方便自己拿捏。又很满意井婕妤对自己的恭敬，当下柔声道：“我看你这孩子，聪慧端庄，是个能办事的。这次选秀大典，哀家就全权交给你打理了。你切莫辜负了哀家的希望。”
面对着形形色色表情各异的脸，井婕妤只得硬着头皮跪了下来接旨：“臣妾谨遵太后懿旨，定不辱使命。”
太后更加开心，连说三句“好！”当即赏了井婕妤一柄价值连城的紫玉镂雕如意。坐在下位的妃嫔们默不作声，看着太后喜笑颜开，有的羡慕井婕妤运气好，入了太后的眼。有的却乐得事不关己高高挂起，毕竟，枪打出头鸟，木秀于林风必催之。
第二日，是宫女进宫的日子。井婕妤一早就梳洗打扮好赶到储秀宫。
秀女们们的马车一辆接着一辆进入宫门，一时间车轮轱辘的声音响彻宫门。秀女们一个个从马车上下来，按照姑姑的吩咐在浩大的院子里跪着。不一会儿，几百尺见方的储秀宫前院，竟是跪满了打扮各异的妙龄女子。
东方凌突然想看看选秀的壮举，一时兴起让薄夕带路走到了储秀宫门前。鳞次栉比的车辆鱼贯而入，东方凌不由感慨：“薄夕，怎么会有这么多的人家舍得把如花似玉的女儿送到宫中受苦？”
薄夕看着东方凌侧颜却是笑了：“娘娘只怕没有多少人像您一样，不喜欢这皇宫。多少人梦想着这有锦衣玉食的生活，多少人又期许得到皇上的宠爱。”
东方凌看着跪在阳光下窃窃私语的秀女们，青涩的面容满是激动兴奋，的确，这华丽的宫中，严苛的礼仪规矩，训练有事的侍卫奴才，雕梁画栋的各式宫殿等等，一切的一切，都让她们叹为观止。
这些姣好的脸庞上，满是对未来无限的期许，东方凌却是同情她们的这短短一生都耗在高高的院墙里，等一个虚妄的名头，实在是不值得。
东方凌抬眼看进储秀宫内殿，井婕妤孤傲的背影在阳光下显得不真实，好一个清冷疏离的冷美人。
只是不论是跪着的一群人，还是站着的那一个，东方凌都觉得是一个个孤独的魂，在灿烂的光芒下熠熠生辉立即消失。