阴曹地府，一条路，十三站：第一站土地庙，为接引鬼魂之所，繁新死鬼魂由此进入阴间，然横死怨气极重之鬼不收；第二站黄泉路，为魂体通往幽冥之路；第三站望乡台，为魂体留恋尘世、回望故乡之所；第四站恶狗岭遍地恶狗、第五站金鸡山满山金鸡、第六站野鬼村野鬼盈村，专劫路上魂体，为考验三关，若在此三站中丢失魂体部分，则只能游荡在野鬼村等待补全魂体；第七站迷魂殿，入此殿饮迷魂泉水，魂体丧失撒谎能力，仅可口吐真言；第八站酆都鬼城，鬼城门前鬼门关，入此城内才能称为真正的鬼，十殿阎王坐镇酆都城内，对过往之鬼一一审判，有罪者打入第九站十八层地狱受罚，无罪者送入第十一站鬼界堡静候轮回；第十站供养阁，为阴间银行，阳世之人为家人烧纸供奉，均存入此间，待亲人来取；第十二站莲花台，鬼界堡中鬼魂从此取莲花灯望还阳之路；第十三站还魂崖，还魂崖前奈何桥，孟婆伫立桥头，饮罢孟婆汤忘却前尘，即可入六道轮回重回阳间。
除前述十三站外，另有地藏王菩萨携灵兽谛听创立枉死城。地藏王菩萨立誓曰：“地狱不空，誓不成佛”，所以枉死城除却收含冤枉死之人入城之处，还会定期招十八层地狱受刑之鬼入城听经，超渡冤魂怨气，助恶鬼化怨投胎。阳间化怨人一脉亦多佛教门徒，信奉地藏王菩萨，似孙衡一类道家门徒实则甚少。
走阴门人足跨阴阳，凭仗的便是独门绝学阴阳步，阴阳步可通黄泉之路。吴象走阴，从来不走土地庙，因为没有必要。而他到过的最远的地方，则是酆都。而比酆都更进一层的地界，于他而言，则是个谜。
吴象此行，便是直奔酆都。目的有二：一，寻找唐凤芝、郑月华、李桂荷三人的鬼魂；二，探拔舌钳及男鬼的来历。
横栋四野的幽冥之气泛着萦萦蓝光，风声如涛，呜呜呼呼地狂吹猛啸。吴象策马急驰，大道坦途，他却隐隐地觉得有些不对。往常行至黄泉路，那漫山遍野极尽绚烂妖娆尽人目眩神迷的彼岸花半朵不见，入目之处皆是死气沉沉的焦土。非但如此，恶狗岭、金鸡山，也未见恶狗当道、金鸡逞凶。以往走阴，虽然有拘魂令护身，饿犬金鸡不敢造次，但却会虎视眈眈环伺左右，在人掉以轻心之时发起攻势，叼走大块好肉。然而今天他没有见到一只饿红了眼的牲口，甚至没听到犬吠鸡鸣。
反常即为妖。吴象虽然纳闷，却也明白这个道理，所以行路间越发警觉，生怕生出什么难以应付的幺蛾子，那才真是叫天天不应，叫地地不灵了。想到这，吴象一手握紧拘魂令，一手催动胯下黑马，一时间，耳畔只余呼呼风声与哒哒马蹄响。
一路走到金鸡岭和迷魂殿的交界处，也未见险相环生。过了金字岭，离酆都城也就不远了。没有不长眼的牲口，是敢在阎王爷的眼皮子底下逞凶斗狠的。吴象松了口气，放缓脚程，低头瞄见悬在腰间的柳木葫芦，嘴一歪，扯出个笑模样。
葫芦里的酒虽然比不上秦瘸子家的五年陈，味道也不差。就是不知道讨不讨得了那老家伙的好。要是老头儿不中意也不妨事，脖子一仰，悉数灌进自己个的胃里头管个饱，也不算浪费。
想到这，吴象脸上的笑意更深，他拍了拍把酒装了个扎实的柳木葫芦，沉吟道：“老头儿，别说做小辈的不惦记你，这不，酒来了！”
“饿……饿……饿……”
一道突如其来的声音把吴象接下来的话堵在了喉咙管里。那声音十分诡异，像是从地底深层钻出来的，带着寒气。又像是被风扯断了的，含糊不清。但吴象可以很清楚的辨认出来，那声音在喊饿。
吴象心想：莫非有过路的鬼魂？可为什么一直喊饿？难道是个饿死鬼？他竖起耳朵，想听得更准确清楚一些。这时，一阵“哒哒哒”，类似于马蹄击地的声音传进了他的耳膜。奇怪，过路的鬼魂，纵然有家里烧来的牛马，在没过鬼门关之前也不可能骑乘，难道是阴兵或者走阴同行？不管是什么，都不可以掉以轻心。
吴象警惕地朝声音传来的方向望去，只见一道鬼魅的身影在树影丛中蹿动。看来对方很有君子风范，没打算藏在暗处趁其不备搞偷袭。
自古伸手不打笑脸人，鬼是人变的，除却个别几个恶鬼厉鬼，大多数都继承了在人世的脾气凛气。吴象双手抱拳，打算正报家门。然而，话到嘴边未出口，便被骇住了。只见那鬼魅身上失了树杆的遮蔽渐逼渐近，首先印入眼帘的，便是那巨大的，膨胀到随时可能炸裂的肚子。
“妈的，不会吧，饿鬼不是在鬼道沉沦，怎么跑到这金鸡山来了，诶？不对！”吴象破口大骂，骂到中途却陡然收了声，瞠目结舌地看着眼前双手四蹄，大腹便便的怪物。
吴象自认为见多识广，地府里稀奇古怪的玩意都能认得个八九不离十。而眼前这头怪物，则实实在在的超出了他的认知。见所未见，闻所未闻。难道是半人半马版的饿鬼，是希腊神话里的产物？如果是，那他妈的也走错地方了吧。不是说半人马都是射手座圣斗士艾俄洛斯那样的帅比吗！果然，动漫里都是骗人的。
摆在眼前的问题终归是要解决的。吴象吐槽归吐槽，却也知道那怪物来者不善。但愿它的体形和战力成反比，又或者因为体形拖累机动能力，不然，岂不是要成为他手里一只蚂蚁？
今天可真够刺激的，刚送走一尊杀神恶煞的戾鬼，又迎来了一头四不象的恶鬼。吴象冷笑一声，大脑飞速地运着。显而易见，如果这头半人马具备饿鬼性质，那就是个如同无底洞般的吃货。所到之地，风卷云残片叶不留，无不可入腹之物。倘若胯下的黑马被它吃了，那自己的还阳之路将困难百倍。
吴象忙不迭地唱咒收回黑马，话音一落，黑马凭空消失。吴象身下失了倚仗，一记轻巧的翻身稳稳落地。就在此时，那怪物喊饿的时间骤然放大，竟微微有地动山摇之势。吴象悚然一惊，只见那怪物双手利爪如勾，口中喷吐着浓绿色的瘴气，风驰电掣般向他扑来。吴象见状足下黑白双鞋一分，步子如瘸子般踉跄，身形飘忽不定，游走于自若，正是走阴人独有的步法——阴阳步。
走阴人因为开生的体质，又常年来往于阴阳两界，便会在周身渐渐形成游走的阴阳二气，而走阴人左脚踏阳，右脚踏阴，辅以黑白双鞋，用以稳定周身的阴阳之气。而其独创阴阳步的步法，虽看上去形似瘸子，却有一半踏碎虚空之效，较之化怨人的缩地成寸之术，也不妨多让。
显然，那尊怪物的战斗力比想象中的更彪悍。吴象脚下的阴阳步看似行云流水，然而每一步也只是堪堪避过那怪物的凶猛攻击，压根没有甩脱的余地，双方的交锋演变成为冗长的拉锯战。
战况一旦陷入胶着状态，则等同于是在无声的宣判着吴象的死刑。他只是一个平凡的人类，就耐力而言，哪里会是眼前这头半人马的对手。一旦体力不支，毋庸置疑，他绝对会成为那杂碎牙缝里的肉屑。
半人马的攻势极其迅猛，行动间竟然飞沙走石漫天，足以见得每一击有多么的彪悍。吴象借助阴阳步避在一棵大树后面，苦思冥想应对之策。就此时，半人马也随之攻了过来。那巨大的肚子因为过分膨胀而仿佛透着光，好像一颗行走的炸弹。吴象隔着距离都能感受得到那种巨大的威力向他推波而来，轧得皮肉生疼。
怎么办？避无可避，那杂碎快得令人发指。
吴象咬紧唇，凭着一股血气保持镇静，勉力向一侧滚去。而与此同时，那头半人马如一颗流星一般地撞上之前他藏身的那颗大树。然后，砰地一声巨响。那棵三个合抱般粗的大树，竟在它的一击之间，应声截断，并飞出数米之远。
吴象悚然一惊，这一击是在他身上，后果不敢想象。
而，惊悚过后则是劫后余生的侥幸。他眯起眼，紧盯着半人马的动静，而后，在嘴边泛起一抹冷笑，而后逐渐加深。
原来如此。
站在他面前的这尊怪物力大无穷，口中喷吐而出的浓绿色瘴气更是相当于生化武器。而且人面马身，看似笨重实则行动迅速，对他穷追猛打，让他避无可避，逃无可逃。正好，不能逃，那便战！
依照刚刚的形势来看，那杂碎极有可能是个低智商动作，攻势全靠本能，毫无灵智可言。即便不是，那也须得殊死一搏，左右不过一个死字。
想到这，吴象凌眸一凛，眼神中尽是利刃一般的杀气，浑不似平日里那个不着四六的浪荡子。此刻的他，看在再优秀傲慢的女人眼中，也当得起爷们二个字。
吴象站起身来，对着断树粗喘地的半人马打了一记响亮的口哨。那牲口被口哨音挑衅，愤怒地掉转头，向他迅猛地攻来。吴象冷笑一声，身形晃动，围绕着那厮周身踏出，脚步所到竟是一个“∞”的形状。
“阴阳生克，无尽无穷，缚魂索魄，潜化无踪。缚魂索，起！”起字出喉如有千均之力，吴象在地上画出的符号，腾起一抹白光，形成一道无形光索，刚好缠绕住怪物四蹄，紧紧收缩，怪物立时栽倒在地，无法动弹，嘴里却如有魔咒般地发出“饿饿饿”的低吼。
吴象在做出这个决定之时，赌博的成份居多。如果缚魂索能够治住那怪物，自己就能全须全尾的活着。要是失败，大不了就是个鱼死网破。算命的曾经说过，他这人这辈子，赌运鸿通。
伸手摸了把满头满脸的冷汗，吴象蹲下来，查探着瘫倒在地上的庞然大物。那厮头上没几根毛，脸色墨绿，双眼深陷，形貌与饿鬼无异。然令人瞠目结舌的却是，以饿鬼的形态，硬生生地生出了四条马腿。吴象走阴这么多次，从来没有见过这样的玩意。莫非这是地府在搞国际交流，跟希腊搞合作项目，研究出来的杂交品种？那这一路走来所遇到的诡异状态，皆与它有关吗？
吴象正在疑惑间，敏锐地察觉到四下陷入了诡异的沉静当中，那令人心惊胆战的呼饿声陡然消失了，取而代之的竟是一种细小而不起眼的，类似于布条撕裂的声音。他悚然一惊，视线本能的落在半人马那巨大浑圆的肚子上，只是那厮的肚子，在迅雷不及掩耳之间膨胀到了难以想象的程度,而那原本厚实的肚皮因为膨胀变得宛若蝉翼般的薄而透明，仿佛一捅即破。
“这是……”吴象瞪圆眼睛，他从未见过尸体呈现如此状态。
肚子膨胀的速度超出了吴象的想象，隔着几乎透明的肚皮，他甚至可以清楚的看到，里面墨绿色的气体在回旋流动，相互冲击。
回旋流动，相互冲击？不好！吴象眼皮一跳，尚来不及做出反应，只听到身后一声洪钟般的暴喝：“危险！”
与此同时，身体如断线风筝一般被一股飓风吸收，摔出了十数米开外。而后在他身后，一声巨烈的声响炸天，那个垂垂将死的怪物竟然发生了自爆，墨绿色的氤氲瘴气喷洒在四周，形成一道厚不可见的烟云。
吴象瘫在地上大口的喘气，他万万没想动，那厮临死也要拉个垫背的。若非有人施以援手，以他所处的那个位置，就算侥幸躲过爆炸，漫天猖獗的毒雾也能让小命玩完。
这个玩完，便是灰飞烟灭，六道轮回至此以后，再与他无关。
天不绝我。
吴象想笑，张狂大笑，笑到喉头却只剩下不成调的呼吸和脸上僵硬抽动的肌肉。他放缓了呼吸的频率，好让氧气可以顺利的进入肺部，梳理麻木的四肢。然后站起来，向出手相救的恩人道谢。
不料，救命恩人很是没有做好事不留名的大侠风范，朗声大笑道：“若非老夫恰巧在此处巡逻，你小子今日怕是要命丧金鸡岭了。”
吴象先是一怔，然后咧开嘴笑了，而且越笑越狂放。他爬起来，指着漫天浓云里还看不太清样子的救命恩人，笑道：“老九鬼，别指望我会感激你，你呀，肯定是嗅着这酒香味来的。”
他拍了拍腰间的柳木葫芦，果然听到毫不掩饰的吞咽口水的声音。吴象闷声发笑，解下酒壶抬手扔给那个馋酒到心痒难耐的老者。
“来，酒给你，人情两清！”吴象笑道。
“我就喜欢你小子这不拖泥带水的性子，真跟我说谢谢，我金九倒不乐意了！”老者身材魁梧皂袍，一袭红黑皂袍，满鬓虬髯，眼如铜铃，皮肤黝黑，伸手将吴象扔过来的酒壶稳稳接住，仰头便饮。
耳畔只余如牛饮水般的咕隆声及萧萧风声。
吴象面色平静，心头却暖。他与金九之间的缘份，算起来，要从第一次过阴开始说起。那会他不过是个黄口小儿，毫无自己的自主意识，一缕魂识莽莽撞撞地行到恶狗岭，被一只疯红了眼的畜生扑在地上，叼住了喉咙。千钧一发之际，若不是金九出手相救，此刻他必然不能全须全尾地站在这里。纵然侥幸逃脱，说不定也会和大多数同行那样，在几次三番的无意识的过阴里，稀里糊涂的夭亡。
吴象自幼丧父，他不知道父亲该是怎样的模样。他只知道，自己的命是金九救的，拘魂令是他给的，连这一身本事也是他倾囊相授的。于吴象而言，他亦父亦师亦是友。可这这老头超凡脱俗，说自己只是的地府一个混吃死的小鬼差，不想有太多尘世的羁绊，他便压着不提。反正虱子多了不痒，债多了不愁，自己心里有个数就行，隔三差五给这馋鬼，捎来三五斤好酒，也就罢了。
等到金九有空来搭理站在一侧感怀岁月的吴象的时候，酒是暂且管够了。他看着手里的葫芦，咂巴着嘴感叹：“这么多年了，算我没白疼你这浑小子。”
吴象见他意犹未尽地把还剩多半酒的柳木葫芦往腰间系，不由得疑惑：“这是干嘛？”
金九这人活了这么些年，什么都看得清浅透彻，唯独酒这玩意儿，他割舍不下，在这一点上，与浑小子吴象甚是臭味相投。但凡吴象过阴，随行之物必有酒。两人一见便饮，不到葫芦里滴酒不剩，绝不罢休。喝到将醉未醉之时就此打住，压根就不是金九的风格。
金九能说什么？他总不好跟眼前这个中意的小辈说喝酒误事吧。只得嘿嘿一笑，一脸高深莫测地道：“酒这东西，不可不醉，不可太醉，凡事皆应有度，解解馋就行了，不可贪杯，不可贪杯啊。”
吴象切了一声，显然不相信老头儿胡诌出来的理由。
金九虽然不怒，可面子上挂不住啊。他咳嗽两声，一脸正色道：“反倒是你这浑小子，我记我说过即便你怀揣拘魂令，但毕竟是阳人，这阴间还是少来来妙，今天为何又来了？”
“我这不想你了嘛，所以特意带着酒过来看看你，哪想会遇到这么个饿鬼号人马。”能老实说话就不叫吴象了，这小子最擅长拿乖卖巧，然后再倒打一耙。
这不，见金九怒容松懈，立见变了嘴脸，嬉皮笑脸地嗔怪道：“老九鬼，你不厚道，你这缚魂索不太好使啊，我这条小命刚刚可差点交代在这了。”
金九双目一瞪：“你的意思是老夫藏私了？”
吴象撇撇嘴：“不敢。”
金九冷哼一声：“缚魂索如若不好使，你绝没有将其捆住的可能。要知道，刚刚自爆的那畜生，可是畜生道鬼物和饿鬼的混合种，并非寻常鬼怪，也非寻常法器可以将其困住。如此这般，你还说老夫藏私？再者，老夫再三说过，走阴之时切莫大意，方才若非你离得太近，以阴阳步的玄妙，还怕躲不开爆炸和毒雾？看来，老夫平日的叮嘱，皆被你当做过堂风，左耳进，右耳出了。”
吴象暗中叫苦不迭。他起先不过是想借机打劫老头儿，弄几件顺手的法器傍身的。没想到平日里从不拿腔作势的鬼差大人上纲上线，动真怒了。
眼见情况不对，吴象果断地转移话题：“老九鬼，你说这人形马身的玩意到底怎么产生的？还有，我这一路走来，黄泉路不见彼岸花，恶狗岭和金鸡山也不见那么些个牲口们作乱，地府是不是出了什么事情？”
吴象一连串的问题抛出，金九却没有立刻作答，而是想了想，反问道：“阴间与人世虽是平行空间，但是两者在地理位置上却是重合的。浑小子，你知道酆都城的位置在哪吗？”
“当然，走了这么多次阴，如果不知道酆都的位置在阳世的巴蜀地界的话，就太对不了老九鬼你的谆谆教诲了。”
金九投去一个赞许的眼神：“那你总该知道巴蜀地界上最近出的那件大事吧？”
吴象问道：“你是说那次地震？”
被定为里氏震级8.0级的地震，吴象怎么可能不知道。他记得当时他光着膀子坐在地上啃一块冰凉清甜的西瓜，地震来的时候，他感觉到了明显的震感。然后，在接下来的日子，便是各类媒体的大肆报道。到处都是残垣断壁，以及揪心的死亡。吴象在救援工作结束以后，动用了那张他以为此生都不会去用的银行卡，捐出去一笔为数不菲的款子。这是他能为受难同胞们做的，唯一的事情了。
但那次地震与阴间又有什么关系呢？吴象默了默，不敢置信地问：“难道那场摧枯拉朽的地震，影响的不止是人世，与阴间也有波及？”
金九没想瞒他，点头证他了吴象的猜测。他叹了口气，沉声说道：“没错，巴蜀地震产生的震动和巨大的能量波动，确实使地府受到了波及。一方面，酆都城后的地狱受此影响出现了裂缝，里面不少服刑的恶鬼趁机逃脱，从而导致地府的环境发生巨变，所以你见不到恶狗等物。另一方面，在地震中横死冤不亚于一场战争，我们这些当差的都忙得脚不挨地。目前地府和枉死城都已人满为患，一般魂体目前大多暂居土地庙，黄泉路接近半封闭状态。”
吴象几乎惊掉下巴，原来自然的力量恐怖到超乎他的想象。他艰难地吞咽口水，声音十分干涩：“刚才那个人面马身的怪物，也是因为这个形成的？”
金九眼底的犹豫一闪即过，他默了默，耐心地解释道：“地壳变动的能量波动，导致地府和人间之前产生了个夹层地带，具体情况地府也还没有探查清楚，我们暂时命名那里为‘中阴界’。那个夹层出现了很多不伦不类的奇怪东西，刚才那个怪物就是其中之一，偶尔也会跑到地府，原本剩下的一些金鸡、恶狗也被这种怪物吃了。”
吴象悚然一惊：“这才是导致地府环境巨变的真正原因。”
金九默然点头。既然挑开了话头，就不如竹筒倒豆子，直来直去吐露个干净，他原本也没存过隐瞒之心。
吴象听到狂乱的心跳在耳膜中鼓噪，好家伙，这中阴界的诡怖程度看来容不得小觑，倘若里面的怪物能在阴间横行，未必就不能跑到人世去。而且如果按照老头儿的说，新鬼暂居在土地庙，鬼差也没有时间去引渡横死的鬼，那就更多奇怪了？既然唐凤芝、李桂荷、郑月华三人的魂魄还在阳界徘徊，那陶棠怎么会请鬼不到呢？
吴象百思不得其解，自从接触拔舌案以来，他便仿佛置身于一个巨大的疑云之中，倾尽全力，也摆脱不了困难，谜底好像藏在触不可及的地方，他无能无力。
就在此时，金九一声叱喝：“你此番来阴间到底所为何事？地府已然乱成一团，若无要事，赶紧回家去罢！”
金九既然三令五申的禁止他过阴，肯定有他的理由，虽然他没言明过，但吴象相信是一定是为他好的。可受人之托，终人之事，君子一诺千金。虽然他自认为不是什么君子，但终归也不是什么小人。抛开哥们情义不说，拔舌案本事，也实实在在的引起了他的注意。
吴象嬉笑，一五一十地坦白：“我遇到一个案子，死者都是死于拔舌之刑，通灵请不到魂，非但没请到魂，还请来一个不速之客，你猜怎么着？”
说罢，他挑眉看向金九。金九目如铜铃，沉声问道：“怎么着？”
“这个不速之客满嘴赏善罚恶，手里还拿着拔舌地狱鬼差的法器，拔舌钳。”吴象眨了眨眼，把难题踢给了眼前这位阴间的公务员，“法器失窃，非同小可。于是小的我就胆斗当这报马官来了。不知道老爷们，是不是要派人上去管管？”
“此事老夫也拿捏不准，阴界大乱，若有小鬼偷窃法器为祸阳间也不足为怪。”吴象的话说得极为活络，但金九确实有心无力，只得一口回绝，“目前众鬼差皆忙得焦头烂额，肯定是没空插手人间的事情了，你们啊，自求多福吧。
“可是……”吴象试图做最后的努力，然话刚出口便打断。
“可是什么？”金九沉声一喝，怒目催促道，“时间不早了，你要再不回去便回不去了。”
法器丢失这等大事，地府都可以容忍纵容，看来事情原比想象中的更加棘手。况且老九鬼向来说一不二，从不耍花腔，此行注定是要无功而返了。吴象不是个不明事理的人，他很聪明。既然多说无言，那便不说。
“即然这样，我就不讨你的嫌了，撤了。”吴象伸手的一记呼哨，哨音砸地之时，黑马便出现在他左近。
金九一脸肃静，默然不语。
吴象翻身上马，动作干净利落。正当他勒紧缰绳，背向金九，准备摧动胯下黑马的时候，却突然被叫住了。
吴象转过头，对面色凝重的金九嬉皮笑脸地说道：“怎么，老九鬼，舍不得我了？”
金九叱喝：“休得胡说八道。”
吴象撇撇嘴，一脸委屈。除却在泡妞的时候，装过可怜卖过萌之外，吴大公子只肯在金九面前露出这般孩子气的神色。
“看好拘魂令，千万不可遗失。”金九目光炯炯地看着吴象。那是一种地位对等的眼神交换，是全盘的信任和交付。
吴象的心跳声如鼓擂，而后在一息之间归于平静，他重重地点了一下头，眼神坚定。
两人之间，没有言语赘述，甚至不说再见。吴象掉转马头，向东疾驰而去，留给身后人一道不足以用宽阔如山来形容的背影。
金九目光沉沉地凝视着吴象的背影，直至变成一点茫茫的光斑，方才转过身，拍了拍腰间酒水晃荡的柳木葫芦，低低悠悠地唱道：“一壶浊酒一尺剑，醉卧黄泉冥河畔。平凡不是平凡客，是非何凭是非断。