好一会儿，秋仪之才习惯了光线的剧烈变化，眯缝这眼睛朝门内望去，果然看见一个瘦削的身影正站在门内，只见这身影的主人一张干瘪的面孔上刻满了皱纹、一双三角眼中浸透了疲惫和劳累、就连头发也白了一大半——果然就是秋仪之的老师、也是朝廷宰辅大臣钟离匡。

    秋仪之见老师苍老成这个样子，方才的感动瞬间化为悲苦，两滴泪水终于不由自主地从他眼中流了下来，赶紧上前两步，哽咽着说道：“师傅，你……你……你好……”说着，便要下跪行礼。

    钟离匡见了，扶也不扶，只冷冷地说道：“不要行这虚礼了，我们办差要紧。你快将装了岭南王的大车赶进来吧。”

    其实钟离匡见到秋仪之这个得意弟子，心中怎能不激动万分，只是他素来以严刚冷峻著称，现在又有重要使命在身，因此才努力压抑住澎湃的心潮，先将全部精力集中在这件天下第一要务之上。

    秋仪之这边听了老师的话，赶忙擦干了泪水，作了个揖便返回本队，将岭南王郑贵的车驾前的骏马卸下，请尉迟良鸿和尉迟霁明左右护住马车，命麾下精干兵士紧跟在车后用人力推拉，这才将马车缓缓推入城中。

    进了京城，却见阖闾门内已是上上下下站满了严阵以待的将士。

    秋仪之仔细张望，却见这些将士身上穿着的都是军官服色，从中郎将起、到都尉、到检校，最小的也是个千总；再看他们面孔，都甚是熟悉，叫得出名字的至少也有四分之一——都是从老幽燕道历练出来的军官。

    秋仪之这才恍然大悟，原来钟离匡之所以要自己在城下干等五个时辰，为的就是调集这些自己能信得过的军官，用以押送岭南王郑贵。

    有了这些人的护卫，秋仪之心情稍微放松下来，却又立即绷紧，问钟离匡道：“师傅，接下来应当如何行动？”

    钟离匡向前一指：“少说话，跟我走。”说着，便缓缓向前走去。

    秋仪之不敢怠慢，向后一挥手，便指令车驾跟着自己，同样缓慢地向前方移动。

    阖闾门距离皇城甚近，载着岭南王的马车虽用人推、速度不快，走了也没多久便来到一段高墙之下、大门之外。

    此处秋仪之从未来过，可他看到这明黄色的围墙和镶着铜钉的红漆大门，便知已来到了天下核心的皇城脚下。

    此处不是能够随意放肆的所在，就连秋仪之这样胆大包天之人也不免有些紧张，局促不安地停下了脚步，眼睛望着师傅钟离匡，等待着他的下一步指示。

    钟离匡却没说话，快步走到大门前头，提起门环在木门上拍了几下，朝门内说道：“开门，我是钟离匡。”

    秋仪之因离得稍远了几步，听不清门内答应了句什么，便见这上次打开还不知是何时候的大门终于缓缓打开，从中齐齐整整地走出两队兵士分列在木门两侧。

    钟离匡扫视了两侧的兵士一眼，见他们精神抖擞、队列齐整，放心地点了点头，又对秋仪之说道：“仪之，你手下护送岭南王进京有功，我自会向报名以便论功行赏。然而皇家宿卫有其定制，外头兵马不能进宫，你就随我在这群御林军的护送下，同岭南王一起进宫面圣去吧。”

    秋仪之想了想，说道：“师傅，我看这样不妥，我手下兵士也要进宫虽同护卫。进宫之前，岭南王的安全，当然要由学生负全责。进宫之后，学生也应负半责。学生不妨直说，老师信不过我手下这些兵士，我也未必能信得过这些御林军。”

    钟离匡听了一愣，瞪大了眼睛看着自己这个口无遮拦的学生。

    可他随即释然——之前尉迟良鸿奉命前来汇报时候，就说要小心岭南王府和天尊邪教的细作发难。而那天尊教主温鸿辉居然就隐藏在皇帝身边，还当了传旨的钦差，这样的耸人听闻的事情都发生过了，那御林军中混杂了几个奸细，又有什么奇怪的呢？

    于是钟离匡斟酌良久，终于下定决心，说道：“这样好了。记得你手下有从伏牛山上招降下来的十几个土匪，这些人我大多认识，也算是幽燕道出来的老人了，我看他们可以随同进宫。还有尉迟良鸿父女也可一并前来。至于其他人还是留在宫门外头吧。”

    秋仪之沉思了一下，自己虽然没有全军护卫，可赵成孝、尉迟良鸿、尉迟霁明他们跟着一起进宫，也足够自己放心了，便点点头，算是答应下来。

    于是张龙、林叔寒等人及两百个乡勇团练，都留在宫门外等候，其余人等则押送着岭南王郑贵这个尊荣无比的俘虏，进入了皇城这天下统治的核心。

    皇宫之内关防得更加紧密，无数御林军将士仿佛要将宫城之内存储的所有火把统统耗尽一般，点了无数火把擎天在手中，将一条通往皇城深处的道路照得通明，似乎要将里里外外的角角落落全都照个通通透透。

    这般严肃紧张的气氛沉重得几乎要将所有进入皇城之人，全都压得喘不过气来，就连秋仪之手下那些无风都要起三尺浪的山贼亲兵们，都变得沉默寡言，一边低头默不作声地往前走，一边双手则下意识地握紧了手中兵器。

    宰相钟离匡亲自引路，在蜿蜒曲折、时宽时窄的皇宫之中不知转了多少个弯，终于来到一处庭院之前。

    这庭院虽也是颇为宏大，然而房屋形制却不是宫殿那种高楼广厦、红墙黛瓦，而是仿佛寻常农家那样的茅舍陋室——这处在庄严堂皇的宫城之中，寒酸得有些突兀的庭院，便是皇帝日常办公见人所用的“庶黎殿”了。

    这间“庶黎殿”乃是大汉太祖高皇帝下旨建造，并遗旨后世子孙必须在此处处理政务，一则是要郑氏子孙体念太祖创业艰难，二则是要身居九重的皇帝不忘百姓求生之苦。

    此处秋仪之来过不止一次，又见宫殿窗口中隐隐约约透出亮光来，知道皇帝郑荣必然就在其中等候自己、也在等候被俘的弟弟岭南王郑贵。因此他心情不由地紧张起来，下意识地抚了抚衣服上的皱褶，又看了押送郑贵的马车，这才躬身站立一旁，等候钟离匡的指示。

    钟离匡见秋仪之行动不失礼节，满意地点了点头，上前半步，提高了声音禀告道：“臣，钟离匡复命。”

    也不知“庶黎殿”中是否传来皇帝郑荣的回答，却见殿门打开一条只能容一人进出的缝隙，从门缝之中出现一人，缓缓向秋仪之走来。

    仗着四周点燃的无数火把松明，秋仪之看见此人身穿一身红色蜀锦蟒袍，浑身上下修饰得一丝不苟，身材颇为颀长，面容十分清朗，年纪虽也在五十岁上下，可脸上只有几条又浅又短的皱纹，因此看上去年纪还刚过三十的样子。

    此人也是秋仪之的熟人，身份却是异常尊贵——乃是皇帝郑荣的弟弟、岭南王郑贵的哥哥——封了河洛王的郑华。

    这郑华虽是先皇第三子，当年却早早打消了争夺皇位的野心，从不过问政务，而是终日同一些文人雅士厮混在一起吟花弄月，因此另外三个弟兄无论是谁登极称帝，都不会为难他。

    也亏得他过了半辈子的安心舒坦日子，养移体、居移气，又加上天生的皇家贵气，将河洛王郑华荣养得满面红光、精神奕奕。

    只见郑华款款走到秋仪之面前，含笑朝他点了点头，问道：“贤侄，别来无恙啊？”

    秋仪之一撩袍角刚要叩拜下去，便被郑华扶住，又听他说道：“贤侄今日立下这样盖世之功，我哪里还敢受你的一拜呢？”

    秋仪之一心想要归隐田园，又何曾想立这样的所谓“盖世之功”？只好苦笑一声：“王爷这可真是折煞晚辈了。不过既是王爷深夜在此，莫非是皇上派了王爷重要差事么？”

    听秋仪之说起正事，郑华也不免板起面孔，正色道：“不错。本王正是奉了皇上旨意，前来探查我四弟岭南王郑贵来的。”

    这样的安排，乃是皇帝郑荣同宰相钟离匡几经商议之后才作出来的。只因郑贵是先帝之子，堂堂岭南王爷，朝廷之中除了皇帝自己以及河洛王郑华之外，再无人比他的身份更加尊崇——见了郑贵的面，任谁都要行二跪六叩之礼。

    用这样的礼仪面见一个失败了沦为俘虏的反王，岂不是太失朝廷的脸面了？若不用这样的礼仪，又如何体现皇位的威仪和皇家的道统呢？

    这样两相权衡之下，皇帝郑荣只好传旨置身于朝廷俗事之外的河洛王郑华——也是自己的三弟、岭南王郑贵的三哥——出来办差，用的便是他压住郑贵一头的身份，好给自己这位桀骜不驯的皇四弟一个下马威。

    郑华虽不情愿，却也是皇命难违，见秋仪之向身后的马车指了指，知道郑贵就在马车之中，便在两名高大御林军的护卫之下，缓缓走到马车前头，亲自挑起门帘，朝车厢内部望去。

    却见车厢甚是宽敞，内部虽显得有些简陋，然而地板上都铺上了棉被，在尚显得有些寒冷的中原的初春的夜里，给人一种难得的温暖的感觉。

    又见车厢正中一人身穿十分朴素的棉衣棉裤，盘腿坐在棉被之上，两眼微微闭拢，也不知是醒是睡——果然就是岭南王郑贵。

    郑华见了自己这个从小不安分的四弟，心中说不出是惋惜还是得意，带着复杂的心情开口问道：“四弟，你还认得我吗？”

    郑贵早就在车内听见了郑华同秋仪之的对话，抬头瞥了一眼探头进来的郑华：“哦，原来是三哥啊。记得你平素风骨最硬挺不过的人，就连当年大哥在位时候都差遣不动你……怎么？今日也要替二哥办事么？”