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    吴英祈在安平书院求学时, 曾经幸运拜了的一位作诗的师父、隐世文豪蔡伯年，这张请帖便是他派人送过来的。

    上面写着即将蔡伯年将近五十大寿, 在京中开宴庆贺，请吴英祈这个考了探花的徒弟来为寿宴增添色彩。

    吴英祈在蔡伯年身上学到多少东西，卢?安不清楚。不过, 原身与蔡伯年、蔡伯年的夫人有过几面之缘。原身曾经做苦力帮吴英祈忙搬行李上书院，又时常带吃的过去孝敬吴英祈的师父们, 蔡伯年和蔡夫人都收到过不少土产。

    而且他们人品不差，见原身是个木匠，把书院新定制的书桌交给原身打造，给原身拉生意，算是资助家境贫寒的徒弟吴英祈了。

    不过卢?安知道，即使蔡伯年曾经暗中资助吴英祈读书, 但吴英祈是不会去他的寿宴的。

    原身死后, 原身灵魂在世间飘泊，大部分时间都围绕在吴英祈身边，跟着吴英祈见识到了不少事情。

    蔡伯年是隐世文豪, 名声不显。这次五十大寿的寿宴虽然派了请帖给吴英祈, 被当成是打秋风的穷师父，被吴家人无礼相待还抹黑了, 从此便不再来往。

    原身虽然觉得不妥，但听夫君的, 没有主见, 于是蔡伯年的寿宴他也没有送礼祝贺。

    后来, 不知道发生了什么，吴英祈突然态度大变，痛改前非。一连三个月，吴英祈每天都在蔡府门前求见，被拒之于门外后也不放弃，徘徊在连生堂医馆的门前，想要偶遇蔡夫人求原谅。蔡夫人不理他，吴英祈连蔡府的下人都没放过，千方百计想和蔡伯年搭上话，但是蔡伯年始终不理他。

    虽然不知道吴英祈痛改前非的具体原因，但吴英祈求而不得的人，卢?安是想去争取的。

    更何况，蔡伯年曾经替原身介绍生意，帮助过原身，那么，延续原身的人脉，为曾经帮过他的人的寿宴送礼庆贺，理所应当。

    原身一直对自己的身份自卑，没有以探花郎夫人的身份出现在众人的眼前，从乡野间千里迢迢来到京城，更没有任何一位亲戚朋友相助。

    孤身一人便孤立无援，以致于，被当朝探花抛弃了也没有人为他出头，没有人为他抱打不平，郁郁而终。

    卢?安想要打破孤立的局面，既然吴英祈不去，那，这请帖，他就拿了。

    既然是寿宴，也就得送礼。

    目前最好的礼物，便是他要用来安身立命的桃核雕了。

    卢?安干脆把原身有史以来的桃核雕制品全部取出来，一个一个仔细观察。

    尽管原身的记忆卢?安都有，但是，当这些精巧细致无比的核雕制品，全都静静地躺在他面前的时候，卢?安心头不禁涌上一阵崇敬之情，脸上亦掩盖不住赞赏的神色。

    为了挣钱养家，原身把十年木雕的功力都浓缩在小小的桃核上，把一个个拇指指头大小的、形状不均的、既坚硬又受力易碎的桃核，于方寸毫厘之间，刻画出美好的祝愿与对世界的见解。

    其中一个五福献寿的作品，采取了半镂空的设计，五只蝙蝠在桃核的外层相连游走，又挖空了桃核，在核雕的中心呈现一只鲜嫩饱满、多汁欲滴的寿桃模样，用来作为大寿的礼物最好不过。

    原身要以多精湛的技艺，才能用细刀穿过镂空的细小间隙，雕出中心饱满鲜嫩的寿桃？

    如此精致半镂空核雕，如果力度大了，会把外层的蝙蝠削断，甚至把雕好的寿桃弄碎，力度小了又刻不出痕迹。只要错一刀，整个作品前功尽弃。

    而类似的作品，还有22个。

    除了五福献寿，还有指日高升、莲生贵子、马上封侯、桃蓝、十二生肖等等。一个个巧夺天工、精美绝伦，都是难得一见的工艺品，也都是原身为了吴英祈上京之行，让吴英祈用来给贵人们送礼而特意雕刻的。

    卢?安摊开两只手掌，低头看了看。

    为了在不费本钱的桃核上进行雕刻，他十根手指上都布满了老茧，失手锉伤自己的刀痕纵横交错。

    但这也不是没有收获的，失手的刀痕，沉淀了原身多年试错的积累，桃核捏在手上，硬度一捏便知；尽管形状每颗都不同，但脑中已有万千底稿，因势雕刻；大平刀、小平刀、圆刀、锉刀等等刀具该在什么时候用，心中都有章程。

    这是原身给他馈赠吧。

    自学生时期开始，被要求全文背诵的《核舟记》的精妙绝伦之处，一直被卢?安记在心中。他一直没想过，竟然会有这等机缘，能得了一位核雕匠人的心得与经验，让他有机会把这门手艺传承。

    给蔡师父做寿的礼物有了，卢?安把这事放在一边，在原身遗留下来的桃核中挑了一枚，在沙地上粗略画了设计图。有了原身的经验和记忆，卢?安想要试着重现求学时为之惊叹过的核舟作品。

    平刀削去一边，推磨船底；印刀削去多余部分，角刀画槽，一根根卷卷的核丝被角刀推出，吹飞核屑，一艘小船的粗胚便做成了。望着粗胚，卢?安有些征愣，原身遗留下来的熟练技法给卢?安许多帮助。

    在原身的记忆里，目前，核雕手艺就原身一人研究而已，并未发扬开去。

    等他死后，休弃原身的夫君吴英祈才把原身留下核雕作品送给皇帝、大官、公侯等等。从前闻所未闻的核雕，因此被几位老王爷赏识赞叹，推广开去，全国闻名。

    想到这里，卢?安抿了抿唇。

    原身的作品，岂能被休弃他的吴英祈当作力争上游献媚讨好的礼物，给吴英祈铺路？

    不过，在雕刻核雕的过程中，稍一分心，都容易前功尽弃，卢?安便渐渐变得平静下来。一种奇妙的感觉涌上心头，一艘微小精致的核舟，由表到里，一步步削去废料，舟壳、舟舱、舟上之人于指间渐渐成型，像是一个鲜活的小生命在指间诞生。

    这种感觉太美好了，卢?安几乎忘了时间。直到吴英祈下值回家的时候，吴老太太再三叫唤他去做饭，卢?安才依依不舍地放下他的处男作核舟，到厨房做饭去。

    吴老太太皱眉催促道：“怎么叫你十几次都不应一声？今天阿祈的同窗好友来做客，是户部尚书的儿子呢，你多做三个菜，做好吃点，做完端出来，知道不。”

    卢?安应了，横竖他也得做饭给自己吃，当然得对自己的胃好点。

    在这个家里，也一向都是原身做饭的，熟练得很。没一会儿，卢?安便做好了五菜一汤。因为吴家有男妻不上桌吃饭的惯例，便分了一部分菜给自己，卢?安一碟一碟把做好的菜端了出去。

    也终于见到了他名义上的夫君，吴英祈。

    一看真人，果然清朗俊秀，文质彬彬。且十指细滑，与吴太太一样养尊处优。吴英祈微笑着倾听尚书府周公子的谈话，神态温柔。

    在原身的记忆里，曾经何时，吴英祈向他许诺将来有幸高中必以诰命报答、意图问原身要银子束?时，吴英祈的神态，也是这般温柔的。

    卢?安端着一盘摆好的白切鸡走了过去，正好听见了周公子的说话：“说什么家境贫寒，你们家也太谦虚了。就看我们吃饭的这桌子，连一个榫头都看不见，这是最新的燕尾闷榫吧？你的床也是，家境贫寒能请到手艺这么好的老师傅嘛？家境贫寒能买到这边的院子嘛？他们才是眼光短浅，依我看，你的正室连嫡女都娶得。?眩??戳耍???槎及诘谜饷春每矗?忝羌业某?右餐?梢缘陌　！

    吴英祈抬头看了卢?安一眼，眼神里饱含着安抚的意味，却一句话都没有为卢?安正名。

    吴老太太也是这样，甚至还呸道：“刚开始他什么都不会摆呢，做饭也难吃极了，还是我教他的。要不是看在他家里没人了的份上，我早就不用他了。”

    卢?安放下盘子的动作一顿。

    在外人面前说自己儿媳是个厨子，连夫君也默认了，原身当初是怎么忍的？

    吴英祈满怀歉意地看了卢?安一眼，他开口了，却是命令的话语，态度就像对一个奴才：“去把剩下的菜端上来吧。”

    卢?安低眉顺眼地走回厨房，把六菜一汤全部端上桌。正准备回厨房吃饭，来做客的周鹤延大爷似的，说道：“不过你们家的厨子还是得教教，帮客人盛汤都不会啊。”

    吴老太太“啧”了一声，对卢?安吼道：“叫你呢，还不快去。”

    卢?安看了吴英祈一眼。

    吴英祈皱了皱眉，卢?安还以为吴英祈不会让自己的男妻给别的男人盛汤，吴英祈却说道：“是得教教了。”

    卢?安无比乖巧地应了一声：“是的，夫君。”

    说罢，卢?安便要动手给周鹤延盛汤，这回倒轮到周鹤延震惊了，他站起身来，连忙抢过自己的碗，问道：“对不起，我没看出来，这是嫂子啊？”

    说罢，周鹤延又来回扫了几眼。见吴老太太皮光肉滑，吴英祈也养尊处优的，穿的都是绸缎衣服，而卢?安的穿着明显是下人的，手指粗糙不堪，怎么看，都不像是一家人。

    要是一家人，明明老太太和吴英祈都吃好住好穿的好，却把自家男妻当下人使，穿着什么的都低好几等，这也太不妥当了。

    吴老太太猛吸一口气，抬起脚来就要狠狠地踹卢?安的小腿。卢?安退了两步躲开了，笑眯眯地说道：“刚刚说错了，没好意思，你们慢用。”

    卢?安不欲纠缠，说罢就回到厨房吃饭去。

    系统不解道：【我还以为你要言明身份呢，怎么说一句就溜了？】

    卢?安笑：“我手上的确没有婚书，他们摆明利用我。人以群分，那姓周的看起来也不是什么好人，吵起来有什么用吗？让他初步知道一下就算了，难道指望他为一个素不相识的哥儿抱打不平？再说，我身上不是有旺夫命，旺他干什么。”

    ……

    卢?安走后，吴老太太压着火气，强行笑道：“别听他的，他小时候摔了脑袋，被他爹打傻了。我们怜惜他才一直留着，把他养大。谁知道他竟然妄想嫁进我们家，我们家英祈还未婚配呢。”

    周鹤延眨了眨眼，并未深究：“男人嘛，收个通房也没什么。”

    只是这个粗鄙哥儿做的菜也太好吃了些！

    这是探花家乡的特色菜吗？点了姜葱之后，姜葱的刺激感在口腔炸开，伴着鸡肉的鲜嫩，口感丰富，更别提那散发着浓郁香气的猪骨炖汤了，喝完一碗还想喝一碗！探花家的天天吃这样的佳肴，也太幸福了吧。

    吃惯了京城口味，偶尔换下厨子也不错。

    不过，这话周鹤延没有说出来，只在心里想想而已。

    ……

    在周鹤延吃完离开之后，吴英祈和他的娘亲说悄悄话，一句话就把吴老太太压晕了：“娘，昨日，丞相大人邀请我上门做客，并在厅中设立了屏风。屏风之后，有三位姑娘的倩影，更邀我于本月十五往雷恩寺中去，或许是见面。可我家中已有夫人——”

    吴老太太起初没听懂，默想了一会儿才听懂了，一听懂便马上被这消息给震晕了！她捂住自己的嘴巴，胸膛重重地起伏了好几下，接着低声问道：“你不是已经拒绝了吧！做了丞相的女婿，嫁妆丰厚，步步高升，我会成了丞相府的亲家奶奶，丞相的女儿给我请安，这怎么能拒绝呢！都是娘笨，不知道我儿能这么出息，找了个乡下泥腿子给你……”

    “娘，您听我说，丞相想和我们家结亲，”吴英祈小声道：“可我毕竟家中贫贱，出身低微。”

    吴老太太激动道：“丞相本身家里金山银山，他会在意这个吗，他根本不在意！他在意的话会让家里的姑娘见你吗？”

    吴英祈又重复道：“而且我家中已有夫人——”

    吴老太太当机立断：“你放心吧，你没有夫人。我儿堂堂探花，怎么能有他那样的泥腿子当夫人！而且他十年无子，休了也容易。不过如果名正言顺地休了，对你名声不好，娘再想想办法。按刚刚那位周公子说的，把他降为通房？”

    “虽说可行，只是，”吴英祈压低了声音，语气阴沉：“他嫁过来我们家十来年，任劳任怨，一直以我正室夫人的身份自居，让他降为通房，他肯么？”

    “这，”吴老太太踌躇几番，犹豫道：“肯定会闹起来吧。”

    吴英祈继续说道：“十几年正室降为通房，娘，您安心让他睡在我身边，安心让他继续给我们洗衣做饭，安心让他继续伺候你？您不怕他会对我们不利，对我将来的正室不利，对我将来的儿子下毒手么？横竖他能做的那些，买个丫鬟回来代替就是了。”

    “这！”推己及人，吴老太太一想到将来可能发生的事，深深吸了一口气，咬牙低声道：“他敢！放心吧，明白了，我让他自己走。”

    吴英祈意味深长地说：“那就拜托娘亲了。”

    吴老太太思考再三，想得远了，又犹豫着说道：“毕竟你要另娶的消息，他还不知道。都怪我太早给你定亲了，他很会挣银子啊，明天还要去卖核雕换银子给我们，等他把银子挣回来了再让他走吧。”

    吴英祈垂下眼眉，幽幽地说道：“要是娶来了丞相大人的女儿，还指望他那点银子吗？”

    这么一句话，吴老太太便动了心思。

    卢?安在自己的房里，有了原身的记忆，自然对他们的谋划了然于心。他挑起灯火，直接在吴英祈的书房中取来纸笔，在白蜡纸上作核舟之画，一笔一笔，核舟的三视图与局部零件图便跃然纸上。

    于是吴英祈一如既往的睡在书房，让沉迷核雕的卢?安一直没被打扰。

    而且，卢?安把房门锁上了，就算他们来了，也不会给机会让吴英祈他们进门。

    第二天一早，吴英祈得上值点卯，四更天便醒来了。眼睛还没睁开，鼻翼嗅了嗅，就察觉出与平日的不同来。

    若是平常，卢?安总会为他做好糕点，天还没亮，精心熬制的粥的香气便会钻入鼻孔，引出馋虫，可能是红枣鸡粥，可能是香茜鱼片粥，也可能是他最常吃的状元及第粥。整齐的官服会摆放在床边，干净的井水会出现在面盆里，漱口的热茶会在桌面变得温凉、容易入口。

    而卢?安本人，也会到他的书房来，帮他梳好发髻、洗漱穿衣。他一伸手，朝服便会穿戴整齐，和大户人家里被服侍周到的公子没什么两样。

    可今天，卢?安人呢？

    吴英祈皱起眉头，见不到卢?安的身影，拍门也没有人应，卢?安的房门还被锁上了。

    卢?安不理他，吴英祈只得什么都自己来。

    十指不沾粗活的他，只得手忙脚乱地去打井水洗脸，从没做过这事，弄得衣裤都湿了一片，十分狼狈；好不容易洗漱完，又没人替他束发梳头、换上朝服。吴英祈差点连朝服都不会穿了，忙乱了很久，担心错过了点卯的时间，水都没喝一口，急急忙忙出门，赶去上值。

    在路上，吴英祈还暗想，难道昨晚的悄悄话，被卢?安听到了？所以今天才突然撒手不干活。可吴英祈再想想，又觉得不大可能。

    如果是识破了，以卢?安的性格，怎么可能忍下来，不当场发作。

    所以是昨晚默认他是个厨子，没有介绍身份，他就不高兴，不干活了？

    想到这里，吴英祈皱了皱眉。

    一个大字不识的木匠，粗鄙不堪的乡下哥儿，怎么能如此大胆，自认为配得起他。

    ……

    日上三竿，吴老太太也醒了。

    和吴英祈遭遇到的相似，一觉醒来，房间里洗脸的井水、漱口的温茶、整齐的衣物什么都没有。吴老太太不乐意了，她高声叫唤多次，都没把卢?安叫过来，便骂骂咧咧的，气势如虹地冲到卢?安的房间。

    空无一人，被窝整整齐齐的，温度冷却，显然人离开很久了。

    吴老太太心里一突，人呢？

    想到卢?安说过今早会去寺庙还神，她的怒气才平复了一些，不过还是很气，早上去拜神，就能什么都不做了吗？

    没人使唤，吴老太太只得自己打水洗漱。又没人做早点，只得自己去做。好久都没做过早点了，又是刚买的新院子，吴老太太转了几个圈，差点没找到厨房在哪。

    等吴老太太一脚踏入厨房，见到厨房的乱象，她就更气了。火气上涌到肺腑，堵得她吸不过气来。

    以往卢?安一直乖顺，都不用她检查责骂，就自动把一切全都做好，吃完饭收拾碗筷是必然会做到的。她以为今天卢?安只是没做早点而已，昨晚的碗筷必定是洗了个干净的，厨房也应该非常洁净才对。

    可今天是怎么回事！卢?安居然连昨晚的碗筷都没洗，把烂摊子丢给她就走了？

    不过，吴老太太才不洗碗呢。

    她想，等卢?安回家之后，骂一顿踢几脚出口气，再让他洗就好了。

    ……

    被吴老太太心心念念埋怨着的卢?安，早已出了门。

    拿着从吴老太太手里好不容易取回来的几两银子，带上收拾好的包袱，带上原身留下的22个桃核雕精品，以及昨晚连夜画的构件三视图，卢?安出门了。