薄夕见东方凌正一记又一记摩梭着棋盘上的黑白棋子，晓得她心里烦闷，忙回禀道：“娘娘，奴婢已经打探清楚了。”

北越国主景荣因为不满对东临的供奉，又想在北越史册上留下浓墨重彩的一笔，因而从几年前就着手招兵买马，囤积粮草，一直在我国边境州城游历，可以说对东临边境州城的守备了如指掌，此番，景荣见大雪封城，连夜偷袭桐城，桐城守备毫无防备，当场被抓去了北越军营，是生是死，暂且不知。

东方凌蹙眉思索，缓缓道：“景荣果然是狼子野心！”

薄夕道：“桐城折兵并不多，如今尚有近六万兵马，只是群龙无首，又担心孙承志父子落于景荣手中，是而固守城门不出，只是时已入冬，又无援军，不知能撑得了几天。”

东方凌沉吟着道：“如今，双方只是彼此在耗着罢了。”东方凌沉沉叹气，看着婴儿床上的小豆子，目光飘忽，不知飞到哪儿去了。

御书房，一众朝臣已然聚集于此，楚呈健步入座，似是不经意间扫一眼到场的官员，心里暗暗冷笑一声，人常说，日久见人心，这些口口声声喊着精忠报国，为国捐躯的文人武士，此刻有不少人眼底有惊慌害怕，更甚至，是退缩。

此刻，御书房内已经是灯火通明，一众官员只看着楚呈进门，却不语。楚呈捧执了明黄稠面的奏折踱着步子，众臣心里免不得七上八下，只能在心里大骂这景荣吃饱了撑，无端发起战争做什么？

楚呈挥了手让众臣坐下，朗声道：“眼下大雪封城，消息传不出去，但桐城不能耗着，若要尽早出兵，爱卿且说说可有军队调用。”

董将军的儿子董伟袁一怔，忙起身答道：“在京都之中的精锐之师总数原本不过八千人，如今虽然添了不少兵力，再多也不超过一万人，微臣一己之身不足为惜，只怕不能解桐城之围不说，还会引狼入室。”

左丞相觑了一眼，闷哼一声道：“董大人可是怕了？”

董伟袁抱拳道：“左相大人说笑了，为国捐躯，微臣死不足惜。”

兵部侍郎质疑道：“北越大军是真有十万之数么？怕只是虚张声势罢，更何况从兵困桐城开始已有五六日，军士在寒雪中扎营围城，想必也是颇为困顿，微臣想着北越也未必真能撑下去。”

侍郎离座抱拳，向楚呈恳求道，“微臣愿随一万大军前往桐城战场杀敌，微臣去过桐城，对桐城的防务、山川地貌颇为熟悉，还望皇上恩准！

左相撇一眼兵部侍郎缓缓出声道：“王大人所言虽有几分道理不假，但北越如今士兵骁勇，只怕以一当三。”

楚呈瞥一眼左相，不满道：“大敌当前，无谓长敌人志气！”

语毕，楚呈笃笃扣着桌案，将大厅内众人的神情是尽收眼底。微微思索片刻，方扬声道：“朕就任命兵部侍郎王天华为威远将军，暂且将嘉峪关五军营拨给你，供你调遣使用。”

左相微微一怔，没想到王天华虽为兵部侍郎，却如此得楚呈赏识，竟可以率领嘉峪关的驻军五军营，但眼下也顾不得思量太多，毕竟战事在即，大局为重。王天华熟悉兵法、出身武将世家又身担兵部要职，的确有实力。

王天华跪下，抱拳道：“臣等必定不辱使命！”

楚呈挥了手让他们起来，倏然起身，声如洪钟：“即日出师，朕亲自为尔等践行！为将士者，养兵千日，只待用兵之时，此战，必直捣黄龙！漠北冰雪，何足为俱，给朕马踏北越！”

“臣等领命！”

待回了兵部，王天华开始着手准备军备物资、拟定参战人员名单，整个兵部亦是亮得如白昼一般，正是人声鼎沸、来往不歇。五军各坐营内臣，下至普通兵卒，莫不摩拳擦掌，恨不得立马杀去桐城。

楚呈在御书房仔细观察地势，看了许久，只觉得眼睛都花了，暗卫统领疏忽从天而降，跪在了楚呈面前：“皇上，连珠大炮制成了！”

暗卫统领的双肩尤带着几片雪花，满面皆是掩饰不住的亮泽喜色：“皇上！成了！”

楚呈用力一拍他的双肩，哈哈笑道：“好！当真是皇天不负有心人！”

楚呈满脸皆是极喜悦的颜色，莹莹如盛了满天的星辰，“连珠大炮威力无穷，却有二成的可能是哑炮，一成的可能是炸膛，守城便也罢了，若是进攻使用，极容易出现阵型失控，如今，却是百发百中！”

暗卫统领那么不喜形于色的人，此时也是带了五成笑意。

楚呈想了想，微一皱眉：“出师在即，可来得及派上用场？”暗卫统领一笑：“目前有十门连珠大炮，但已然足矣！”

楚呈听了，更觉放心，笑意不免更甚。

景荣此次出战军队人数少，军粮又很困难，战争如果旷日持久地僵持下去，对他们不利。面对这种情况，景荣本人曾一度动摇，打算退守许都。

景荣的谋士匡勋为他分析战争的前途，认为这次战争是一举进攻的好机会。他劝景荣要尽最大努力，争取最后胜利。景荣接受了匡勋的意见，坚定了和楚呈周旋到底的决心。

他一面命令部队继续固守桐城，一面密切注视楚呈的动态，寻找有利时机，进行最后决战。

天华针对景荣没有作战经验、鲁莽轻敌的弱点，决定采取迂回包抄的战术，并进行了具体的战斗部署：第一，在桐城构成一个袋形阵地，以主力部队坚守营垒，阻止敌方的进攻;第二，把原来在第一线上的军队作为诱敌部队，命令他们受到进攻就向桐城撤退，引诱敌人深入包围圈;第三，在桐城的两翼布置精兵，准备出其不意地插入敌军的后方，断绝它的粮道;第四，另外再派出骑兵插入敌方营垒的中间，把敌方分割成为两部分，使他们首尾不能相顾。